「はあ～びっくりした…」
未だに信じられない表情の町娘は深呼吸をする。
少しの時間を置き、ようやく落ち着きを取り戻したのか、自己紹介をしてきた。
「私はすぐ隣の呉服問屋の娘で舞って言うの…今２９歳よ」
「あなたたちは？」
「私はサラ！ ２７歳…父が貿易商でオーストラリアから来たの…」
「へえ～オーストラリアって国があるのね…」
「その国ってどれくらい遠いの？」
「私、日本から離れたことないから分らないわ」
日本から離れた事がないと言うより…
他の藩すら行ったことが殆どない舞には、全くの未知の世界だった。
「ん～距離は分からないけど、ここまでたどり着くのに、船で３０日ちょっとかかったの…」
サラはこれまでの旅を簡単に説明した。
「うわ～実感わかないけど遠そう…」
「ところで、この奇妙な鳥は？」
舞はシグレが気になって仕方なかった。
「この鳥はシグレって言うの…ん～～なんて言うのかしら…」
「私を守ってくれてるんだけど…きまぐれのように、たま～に喋るときもあるわ」
サラはトキの存在を隠すように、あやふやに答えた。
「ん？そう…？ さっき、気まぐれで喋ったようには聞こえなかったけどなあ…」
「ま、いっか…」
「そう言えばサラさんて、外国人なのに黒髪だし日本語上手なのね～」
舞は異国の人とは言え、黒髪で日本語を悠長に話すサラに親近感を覚えていた。
「ええ、母が日本人で小さな頃から少しは話せたんだけど…」
「通訳の関係で、ここ最近猛勉強したの…」
サラは、はにかみながら笑顔で答えた。
「へえ～サラさんてあったま良いんだ！」
「私は何をやっても物覚え悪いしトロいから、サラさんみたいな人、凄く羨ましいなあ～」
「ねえ、長崎にはいつまでいるの？」
「ん～本当は５日くらいの滞在で出発する予定だったんだけど…積み荷の処分に戸惑っちゃって…」
「今、父が取引相手を探してる最中だから、いつまでになるか分からないの…」
サラは父が今、積み荷の買い手を探している事を簡単に説明した。
「そうなんだ～…積み荷って何なのかしら？」
「小麦と羊毛…後は途中で仕入れた、砂糖やカカオ、民族品とかかな…」
サラは自国から持ってきたもの、途中で仕入れたものを詳しく伝えた。
「じゃあ、私が父に相談してみようか？」
「うちって、製糸業もやってるから、そんなに高くなければ買ってくれるかも知れないわ」
「それに、いま長崎ではカステラが大人気なのよ」
「父の知り合いに、砂糖と小麦なら欲しい人がいるかも知れない」
「ええーーー舞さん良いの？ すっごく助かる～」
サラは立ち上がると、舞の両手をそっと握りしめた。
「今日の夜、父が戻ったら聞いておくから、また明日来てもらえるかな？」
「分かったわ！ ありがとう舞さん！」
「いえいえ！ あと、せっかくだからコレも食べて行って！」
「ここの抹茶あんみつ、すっごく美味しいのよ～」
「あんこが特別製で、この辺じゃ有名なんだから…」
一口運ぶと、甘すぎず程よい塩加減…
小豆の香りが、抹茶と共にフワっと口に広がる…
「うわ～本当に美味しい…」
「でしょ！」
舞は少し自慢げに言った。
「シグレも一口、アーーーン…」
別皿に添えられた抹茶と共に、あげてみた…
「あ、それは…ダメ…」
「私だけの為に出してくれる、口直し用のワサビ…」
「ピャ・ピャ・ピャ・ピャーーーーーーーーーーーーー！！」
暮れなずむ街に、鳴き方を忘れたひぐらしのような、シグレの断末魔がこだました…
★３話ー３へ
