「もし急な用事がなかったら、明日もご飯を食べに来て下さい」
「サラちゃんも来てると思うし…」
「良かったら茶屋に来てくださいね」
そう言うと舞は顔を赤らめ、ササっと走り別れた。
「龍さんも隅におけないね～」
勝は雰囲気を察し、龍馬の肩を叩くと
「明日もサラちゃんに会いに行くかな…」
誤魔化すように呟いた。
翌日…サラの朝はいつもより早かった。
勝さんに別れ際、明日は内緒で良いとこに連れてくよと言われ、みんなでお弁当をと…
早起きしてせっせと作っていたのである。
日本の方の口に合えばいいなあ～…
サラは初めて作る料理に、淡い期待とみんなの笑顔を想い浮かべていた。
いつもの茶屋に行くと、ちょうど勝と龍馬が歩いて来るのが見えた。
「おはよう、早いねえ～ サラちゃん…」
勝は女の子を待たせた事を気遣い、申し訳なさそうに挨拶した。
「ううん、私も今着いたとこよ！」
「それより、ジャーン…見て！ お弁当作って来たの」
サラは持ってきたお弁当を、持ち上げて見せた。
「ほう…これは旨そうだ！！」
「じゃあ今日は船ではなく、良いとこにご案内しよう」
と歩き出そうとした時、ふと勝は舞に目を向けた。
「あれ？ 舞さん… 昨日までとまた雰囲気が違うねえ～」
舞は龍馬を意識してか、髪もいつも以上に整え、お気に入りのかんざし…
あのお気に入りの蓮の花の浴衣を帯を変えて着ていた。
「龍馬さんおはよう…」
目が合うとすぐにうつむく姿に、龍馬は優しく微笑むと手を差し伸べた。
「おはよう舞さん、ほな行くがや～」
天下の往来で手を繋ぐなど…
これも当時としては考えられない事だったが、勝や龍馬は全く気にしなかった。
長崎の港を見渡せる小高い場所にある公園…
樹齢数百年の大きな桜が数本、青々と葉を生い茂らせていた。
日陰は程よく風通しも良く、若干の潮の香りも運んできて心地よい。
「どうだい？ いい場所だろう？」
勝は清々しい表情で聞いてきた。
「うん、そうね！ ここならのんびりと出来そう…」
サラは備え付けのテーブルにお弁当を置くと、そのテーブルに合うよう作られた長椅子に腰かけた。
「そう言えばサラさん…その鳥って珍しい鳥だね～ なんていうの？」
勝もこの鳥が気になって仕方なかった。
「種類は私も分からないんだけど…すごく大事なお友達なの」
サラはきちんと言う事を聞いてくれるシグレに、寝るときに抱いているぬいぐるみのような愛着が沸いていた。
「名前はシグレ、たま～に気まぐれに喋る事もあるのよ！？」
サラは万が一を考え、保険をかけて言っておく事にした。
「へえ～ 喋る鳥なんているのかい… 世界は広いねえ～」
勝は多少驚いたが、色んな新しい発見があるこの時代、まああり得ない事ではないなと思い答えた。
（いや～ここまで滑舌な鳥はあり得ませんから～）
「坂を登って疲れたし、時間も良いころだからソロソロ飯にするかい？」
「うん！」
勝の提案に、サラは笑顔で答えた。
「シグレもおいでー」
と、サラはシグレを呼んだが、珍しく今日は降りてこなかった。
なぜか…
シグレはサラが料理を作る姿をずっと観察していたのである。
数々の辛い思いと、グラバー邸での贅沢な料理で、美味しい物に目が無い「超美食家」と成長したシグレ…
しかしサラの料理を作る姿に、ただならぬ不安を感じていたのである。
龍馬は玉子焼きを一口食べた瞬間…
「やばい！これは殺人級だ！！」 と感じ取った。
しかし…サラさんの目の前で吐き出すわけにはいかず…
残りを一口で口に詰めると、一気に汁物で流し込む作戦に出た！
それがトドメとなった…
洋風お味噌汁の具材はコーンとウインナーソーセージ…
それだと甘くなると思ったサラは、マスタードで辛味を足していたのである！
