樹齢１０００年を超える桜には、魂が宿るという伝説がある…
その魂は精霊に姿を変え、空を自由に舞い、時の魔法を操るのだと言う。
しかし…
これはほんの一握りの家にある言い伝えであり…
実際にその姿を見たと言う者の記録は…
一つとしてない…
◆ 刻の桜 ～トキのサクラ～ ◆
●貿易商の一人娘（１話）
時は１８５０年…
世界でも指に入る美しい港街と言われているオーストラリアはシドニー。
貿易も盛んである。
ここを拠点とし、世界に沢山の貿易網をもつ「コルトレイン商社」会長のジョージ。
そして、その一人娘の「サラ」
物語は、この一人の少女から始まる。
シドニーの港を展望出来る小高い丘に、宮殿を思わせるようなお屋敷がある。
その一室から、ボーと裏山に咲く、一本の桜を眺めている少女がいた。
柔らかな陽が窓越しに彼女の長いまつ毛を抜け、瞳を宝石のように輝かせる。
春の優しい風がオーストラリアでは珍しい、墨が溶け込んだ絹のような黒髪を揺らす…
「サラ！…サラ！？…」
「聞いてるの？サラ！！」
家庭教師のアルタリッチが黒板から振りむき、窓の外を眺めるサラを見て声を荒立てる。
「少しの時間も無駄にせぬよう、執事のルームストロング様に承っております。」
「よそ見をする暇があったら、単語を一つでも良いから早く覚えるように…いいですね？」
「は～い」
口を尖らせ、つまらなさそうにサラは返事をする。
「あ～あ…退屈な毎日…」
「私はもっと別な事をしたいのになあ…」
心の底に、音楽家の夢を持つ彼女が小さく呟いた。
頭脳明晰の彼女は何をやっても群を抜いて賢く、小学校では教わる事がないと…
父親の言いつけで１３才ながら２年前から家庭教師をつけ、
高等学校クラスの勉強をしている。
ジョージは早くして妻に旅立たれ、男親一つでと言う思いが強いのかも知れない。
どこに出しても恥ずかしくないようにと、とても厳しく育てていた。
そういった環境が、彼女の心を束縛しているのかも知れない。
幼いうちに母を亡くし、学校にも通っていない為、心を許せる者がいない彼女は…
窓から見える桜の木の下が、唯一の心の拠り所であった。
日本人だった母と一緒に、お弁当を作りよくここでお昼ご飯を食べた。
そして遠い故郷の歌を聴かせてくれたのである。
サラはその思い出を胸に、鳥たちとこの樹の下で歌を歌うのが大好きだった…
そして月日は流れ【１８５７年】
１０月８日で、２０歳の誕生日を迎えたサラ！
お祝いでたくさんの人が訪れた事、また初めて飲んだお酒もあり、
宴が終わると同時に気を失うかのように深い眠りについた…
そしてその夜、奇妙な夢を見る…
「この。。。サラ…年に１度、桜の花が開いた日。。。に、あの丘に立ち…」
「い。。。桜の樹に祈りを。。。よ」
「さすればその者の願い、叶う。。。であろう…」
「サラさん！」
「サラさん…？」
「サラさん！！ 何時だと思っているんですか？」
お手伝いのジェニーが、部屋の掃除をしようとしたが、
未だに寝ているサラを見て、少し驚いた表情で言った。
ボサボサ髪…うつろな眼（まなこ）でサラは、かすかに残る夢の記憶をたどった。
本当に奇妙な夢？だった…
映像は一切なく、真っ暗な闇の中に、ただ声だけが心に響き渡るような…
「お嬢様、何時だと思っているんですか？」
「髪くらい、きちんと整えてからお食事されて下さい！！」
朝食の為に下に降りて来た、ボサボサ頭のサラに、執事のルームストロングが言い放つ。
一口、パンをかじったサラは、思い出したように聞いた。
「ねえ？お父様は？」
「サラ様、ご主人様は今朝早く、貿易の契約にフランスに行かれました。」
「お帰りは二月後になる予定でございます」
サラの食事を見守るように立つルームストロングは、軽くお辞儀をしながら返答した。
「ふーーーん、相変わらず何も言わないで行っちゃうのね！」
サラは少し不機嫌そうな顔をすると、夢の事を聞いてみた。
「ねえルームストロング、この家にまつわる桜の話って知らない？」
ピクッと一瞬、眉をひくつかせたルームストロングは言った。
「この家には、古くから言い伝えがあると聞いております。」
「なんでも…」
サラ様が何故今になってこんな事を聞くのか？…
また自身の動揺を隠すかのように話続ける。
「あの桜の樹には、精霊が住むと言われ…」
「昔、この家の窮地を救ったとか…」
「願いを叶えてくれたとか…」
真剣な眼差しを向けるサラを見て、困惑したルームストロングは話を足した。
「しかし…あくまでも言い伝えでございます。」
「見た者やその他の記録が一切残って無いわけですからね…」
「もしその話が本当であれば、記録が一切残って無いのはおかしいのではないでしょうか？」
「それでは失礼いたします」
そこまで話すとルームストロングは、足早に執事室に戻って行った。
ルームストロングの様子に、多少の不自然さを感じたサラだったが…
そそくさと朝食を済ませ丘に向かった。
樹齢１８００年はゆうに超えていると思われる１本桜…
屋敷よりも一段高い丘に、その威厳と存在を明確に誇示し佇んでいる。
「綺麗…」
毎年のようにこの桜の下に立つサラでさえ心奪われるほど、
沢山の枝に咲き乱れた花が空に溶け、風に舞い…
一面を桜色に染めていた。
その太い幹に手で触れると、何か力が流れ込んで来るかのようにも思える。
「精霊さん、本当にいるの？」
「いたらどうか、私の願いを聞いて下さい！」
期待を胸に抱きサラは呟いた。
どうせならカッコイイ精霊さんがいいなあ～
そして心踊らせ待つこと５分…
「なによ！精霊なんて全く出てこないじゃない…」
「やっぱり所詮、言い伝えよね！」
「出てきた精霊が凄いイケメンだったらどうしよう…」
などと言う、淡い期待をしていたサラだったが、ガッカリと肩を落とし…
「あ～アホらしい。部屋にもーどろっと」
トボトボと来た道を戻って行った。
